トマトの代表的な栄養素といえば「リコピン」でしょう。トマトジュースやケチャップなど、トマトを加工して作られた製品にも、リコピンの含有量を表示しているケースが少なくありません。実際、トマトに豊富に含まれているこの栄養素には、私たちの健康をサポートしてくれる数多くの効果があるのです。
高い抗酸化作用で肌の健康を促進
人間の体内では常に活性酸素が発生しており、これが悪化するとガンの原因となることがあります。リコピンには、活性酸素の働きを抑える高い抗酸化作用があるのです。そのため、ガン予防に関して高い効果が期待されています。また、日焼け防止もリコピンは効果的とされています。紫外線が肌に照射されると、メラニン色素が生成されます。本体は肌のターンオーバーによってメラニンは除去されるものの、活性酸素が細胞内に多くあると、ターンオーバーがうまく行えず、そのまま色素が残ってしまい、これが日焼けやシミの原因となるのです。リコピンが活性化して活性酸素の働きを抑えることで、肌のターンオーバーは円滑に進むため、日焼けしにくい肌になります。そのため、アンチエイジングを目指す人はぜひリコピンを積極的に摂取しましょう。
生活習慣病を予防してくれる
動脈硬化や高血圧、およびそれらに起因する狭心症や心筋梗塞などの疾患はいずれも活性酸素の働きによって引き起こされると考えられています。リコピンを摂取することで、活性酸素の働きが抑えられるので、心疾患を始めとする生活習慣病にかかるリスクは大幅に下がるというわけです。また、リコピンには体内におけるインスリンの働きを促進して血糖値の急激な上昇を抑える働きもあります。そのため、血圧が高いことで医師からアドバイスを受けている人にはぴったりでしょう。加えて、リコピンには肥満細胞の働きを抑制して太りにくい体質にしてくれるという作用もあります。そのため、体重が気になる人にもおすすめです。
リコピンには体内の血流を改善する効果もあります。血流が慢性的に滞ると動脈硬化を引き起こす可能性は非常に高くなります。また、脳や消化器官など体内の各臓器へ十分に栄養が送られないため、集中力の低下や免疫力・抵抗力の減退などが起こってしまうのです。リコピンを積極的に摂取すると体内の血液循環が徐々に良くなっていきますから、免疫力の向上だけでなくメンタルヘルスの改善などの効果も期待できます。
アレルギー症状の改善も期待できる
花粉症やアレルギー性鼻炎などに悩まされている人は少なくありません。リコピンには、アレルギー体質の改善をサポートする効果があります。実際、トマトを摂取するようになってこれらのアレルギー症状が緩和したというケースは非常に多いのです。ただし、花粉症に関しては、フレッシュトマトをそのまま食べるとアレルギー症状がひどくなるというケースもわずかながら報告されていますから、基本的にはスープや温野菜にするなど、加熱をして摂取することを心がけましょう。
